Cinque dei luoghi più incredibili del Sistema Solare recentemente illustrati sulla stampa dal professore universitario David Rothery

Si parla spesso dei posti meravigliosi che la natura ha creato sulla Terra, ma quali sono i paesaggi più incredibili del Sistema Solare? David Rothery, professore universitario di geologia planetaria, illustra in un articolo su The Conversation i cinque luoghi che ritiene più spettacolari al di fuori del nostro Pianeta.

Marte. Si chiama Valles Marineris ed è un enorme canyon: è lungo 3.000 chilometri, ampio altrettante centinaia e profondo fino a 8.000 metri.

Il canyon si formò probabilmente in seguito a fratture di natura tettonica, ma sarebbe diventato così profondo e ampio a causa dell’erosione delle forti alluvioni verificatesi oltre tre miliardi di anni fa.

Mercurio. Il bacino Caloris è invece un enorme buco sulla superficie di Mercurio: l’imponente cratere si è formato in seguito all’impatto di un asteroide 3,5 miliardi di anni fa e si è subito ricoperto di lava. Alla vista sembra una grande pianura calda, dove si superano i 400°C. Il cratere è circondato dalle montagne Caloris, alte duemila metri.

Venere. Per l’incredibile somiglianza con un paesaggio terrestre, Rothery indica l’Ovda Regio, una struttura geologica che ricorda alcune catene presenti sul nostro pianeta , formatesi in seguito alla collisione di due continenti e con una struttura “piegata”.

Miranda (Urano). Definita dalla NASA come “la rupe più alta del sistema solare”, Verona Rupes è una scarpata alta settemila metri situata su Miranda, la luna di Urano. Considerando la bassa gravità e l’assenza di atmosfera, se una persona cadesse dall’alto, impiegherebbe lunghissimi minuti per raggiungere il fondo: su un paracadutista in caduta libera passa la stesso distanza in circa quaranta secondi. Tuttavia, va anche detto che la pendenza del pendio sembra essere di soli 45°.

Data la temperatura diurna di Miranda, il suolo sarebbe ghiacciato e per nulla scivoloso.

Titano. Per concludere Rothery sceglie un paesaggio “magico”: è Ligeia Mare, una larga depressione piena di metano liquido su Titano, la più grande delle lune di Saturno. Con una superficie di 126.000 chilometri quadrati, il Ligeia Mare è paragonabile per estensione al nostro Mare Adriatico. In mezzo a questo mare c’è “l’isola che non c’è”, così chiamata perché appare e sparisce, come dimostrano le immagini catturate dalla sonda Cassini.

a cura di Luisa Ramaglia